dragones, las criaturas de otro mundo

En función de las diversas culturas que lo han representado, la figura del dragón juega un papel importante como dios y/o guardián, o como monstruo y poderoso enemigo. Se le atribuyen cualidades y habilidades tales como ser poseedor de una gran sabiduría y conocimiento o pecar de gran avaricia y codicia que le conduzca a devastar poblaciones enteras para apilar gigantescos tesoros. Por lo tanto, la imagen y figura del dragón ha ido variando y ha sido interpretada de muy diversas formas a lo largo de la historia.
Las culturas occidentales y orientales han imaginado reptiles gigantes y alados; puede ser debido al contacto con cocodrilos, caimanes y/o gaviales junto al hallazgo de fósiles de reptiles voladores

Dragones según distintas culturas

El simbolismo alrededor del dragón es esencialmente el de la lucha.^[2] La lucha entre el dragón y un héroe o un dios tiene, sin embargo, distintos significados. En estos míticos combates el dragón asume dos papeles, el de devorador y el de guardián, que tienen finalmente una sola raíz: el de un ser cósmico en espera, cuya acción implica la muerte -o el nacimiento- de un orden universal.^[2]
Así, en un principio, los dragones fueron devoradores de dioses -algunos mitos se refieren a los dragones como la causa de los eclipses, por ejemplo-, o sus enemigos -caso de Apofis y Pithon, enemigos del sol-; posteriormente los dragones fueron fuerzas a la que se les ofrecían doncellas en sacrificio y no tardaron en concebirse como comedores de hombres. De todos modos, ese papel no se aleja del de guardián, que implica la espera y el mantenimiento de un orden que preludia una reinvención del universo o el descubrimiento de un lugar sagrado. Justamente porque son guardianes de algo sagrado, es por lo que simbolizan el puente a otro mundo o la prueba de todo héroe.
Las actitudes tomadas en las culturas del mundo frente a la figura del dragón y la lucha que supone se distancian en ocasiones, particularmente si se compara la idea de dragón que existe en el lejano Oriente con la predominante en Occidente. Los dragones chinos (o long), los japoneses (o ryū) y los coreanos son vistos generalmente como seres benévolos, mientras que los europeos son en su mayoría malévolos.
Sin embargo, los dragones malévolos no están restringidos a Europa: entre otras culturas, esta interpretación se mantiene también en la mitología persa . El tema es complejo y ha variado a lo largo de la historia. Como ejemplo, entre los romanos, típicos representantes del Occidente antiguo, el dragón era considerado un símbolo de poder y sabiduría.

Apariciones en el imaginario moderno

La mitología moderna ha empleado recurrentemente el símbolo del dragón extendiendo su pervivencia en el imaginario; pero también ha usado su imagen reduciéndolo a un poderoso monstruo casi invencible. Las múltiples apariciones de dragones, sin embargo, hacen uso frecuente de elementos tradicionales e innovadores en la criatura, que amplían sus alcances y estimulan más la imaginación, dando así lugar a un sin fin de dragones con diversas cualidades y variantes. Como ejemplos representativos se pueden mencionar los dragones del legendarium de J. R. R. Tolkien, cuyo máximo exponente es el Smaug de El hobbit, los dragones de las novelas de Memorias de Idhún, de Laura Gallego García, o los dragones que constituyen uno de los elementos más relevantes del universo del juego de rol Dungeons & Dragons. También podemos encontrar a Fujur en La historia Interminable o los dragones-montura de la serie de historietas El Mercenario.

El mundo del dragón: una fantasía hecha realidad

En el año 2005, el Discovery Channel, a través de su afiliada Animal Planet, produjo un documental titulado «El mundo del dragón: una fantasía hecha realidad» realizando de manera fantástica la recreación de lo que podría haber sido la extinción de esta supuesta especie. La producción es una conjunción de ficción, supuestos y leyendas, con una amplia descripción de posibles patrones de conducta animales de apareamiento, alimentación y comportamiento.
La producción del Discovery Channel cuenta la historia de una hembra de dragón que trata de sobrevivir para alimentar a su cría.
Esta historia fue ambientada en Rumanía (donde la leyenda de los dragones era fuerte), en la Edad Media.
Explica que un grupo de estos animales que escupían fuego habrían podido vivir en la época de los dinosaurios, que escaparon a la aniquilación adaptándose a vivir en el agua y que más tarde se expandieron por todo el planeta, dominando selvas y conquistando montañas.
En la historia mostrada en este documental, los caballeros rumanos (vestidos con los atuendos típicos de la Edad Media) suben a la montaña y matan a la madre y a su cría, acabando así con la leyenda.

Dragones a través de la historia

Dragones serpientes

• Leviatán - Bestia descrita en el libro de Isaías.
• Jörmundgander - La serpiente de Midgard.
• Uróboros - Dragón serpiente representada con su cola en su boca, expresa un ciclo.
• Azi Dahaka - Serpiente demoníaca en la mitología de la persa zoroástrica.
• Trentren Vilu y Caicai Vilu - Gigantescas serpientes de la leyenda del diluvio araucano en la mitología mapuche.
• Shenlong - Dragón serpiente de la cultura china. Un dragón poderoso y sabio.
• Amaru - Serpiente alada gigante con cabeza de llama, hocico rojizo y cola de pez, este mito perteneció a la cultura Inca.
• Cuélebre- dragón de las mitologías de Cantabria y Asturias.

Semi-Dragones

• Tiamat - Diosa dragón de Mesopotamia.
• Cetus - El dragón de Poseidón.
• Sirrush - Criatura mesopotámica representada en la puerta de Istar.
• Wyvern - El dragón heráldico.
• Lindorm - Serpiente con patas, se alimenta de cadáveres.

Dragones Clásicos

• Ladón - Dragón de cien cabezas que cuidaba las manzanas de oro.
• Fafnir - Cuya sangre hizo casi invulnerable a Sigfrido.
• El dragón de Wantley - Dragón de Inglaterra que ofrece una peculiar pelea.
• Níðhöggr - Dragón de Niflheim en la mitología nórdica.
• El dragoncito del Monte Pilatos - Cuya sangre era mortal.
• Herensuge- Dragón de La Mitología Vasca.
• Lagarto de la Malena- Dragón de una leyenda de Jaén.

Dragones del cielo

• El Piasa - El dragón pájaro de Illinois.
• Amphipteres - Serpiente alada con cabeza de dragón, inofensiva para los humanos.
• Quetzalcóatl - La serpiente emplumada Azteca.

Otros seres y criaturas semejantes

• Gárgola
• Basilisco
• Tarasca
• Salamandra

Dragones de la literatura, cine y videojuegos

• Smaug- Dragón de Bilbo el Hobbit de J.R.R. Tolkien.
• Ancalagon- Dragón de El Silmarillion de J.R.R. Tolkien.
• Fújur - Dragón de la suerte de La historia interminable de Michael Ende.
• Yandrak - Último dragón de Memorias de Idhún de Laura Gallego García.
• Domivat- Dragón visionario de Memorias de Idhún encarnado en la espada del mismo nombre.
• Alexstrasza - la Reina de los Dragones en el universo de World of Warcraft.
• Ysera - líder de los dragones del Vuelo Esmeralda en el universo de World of Warcraft.
• Alamuerte - líder de los dragones del Vuelo Negro y antagonista principal de World of Warcraft: Cataclysm.
• Draco - un dragón de la película Dragonheart: corazón de dragón.
• Takhisis - diosa de la oscuridad y reina de los dragones malignos en la saga de Dragonlance.
• Silvara - dragona plateada de la saga de Dragonlance.